Apud Romanos magni momenti erant ludi publici, quia in eis celebrandis putabant se non solum spectare certamina magnae fortitudinis sed etiam deos venerari. Ludi, qui ad venerandos deos celebrabantur, sacri appellabantur. Romae quotannis magistratus, qui aediles appellabantur, ludis publicis instituendis creabantur. Extremis autem rei publicae temporibus ludi publici antiquam religionem amiserunt et facti sunt studium plebis avidae spectandi gladiatores in circo certantes. Saepe in ludis celebrandis etiam certamina poetarum vel scaenicae fabulae spectari poterant. Interdum illi, qui publicos honores petebant, ludos instituendos curabant, in quibus parandis maximam pecuniam impendebant. Etiam mos erat ludos edendi, cum aliquis praeclarus vir mortuus esset ad eius res gestas concelebrandas, ita ut difficile dicere possimus quot fuerint Romae occasiones ludos celebrandi vel dies festos agendi.
Presso i Romani i ludi pubblici erano di grande importanza, poiché pensavano che essi nel celebrarli non solo assistessero a gare di grande vigore ma anche venerassero gli dei. I ludi, che erano celebrati per venerare gli dei, erano eletti per istituire i ludi pubblici. Negli ultimi tempi della repubblica però i giochi pubblici abbandonarono l'antico carattere religioso e furono creati per la passione della plebe avida di guardare i gladiatori che combattevano nel circo. Spesso si potevano vedere anche gare di poeti o rappresentazioni teatrali nella celebrazione dei ludi (gerundivo). Talvolta quelli, che aspiravano alle cariche pubbliche, si occupavano di istituire i giochi, nell'allestire i quali (gerundivo) spendevano molto denaro. C'era anche l'usanza di produrre ludi, così che difficilmente possiamo dire quante furono le occasioni per tenere ludi a Roma o per celebrare giorni di festa.